Les 12 tribus d’Israël : une histoire à découvrir en images

Les douze tribus d’Israël… On en entend parler régulièrement dans l’Ancien Testament, mais sait-on vraiment qui elles sont et comment elles ont évolué au fil de l’histoire biblique ?

De Jacob à l’installation en Terre promise, puis à la division du royaume et à l’exil, leur histoire est loin d’être figée. Et pour s’y retrouver dans cette histoire parfois complexe, rien de tel qu’un schéma visuel !

Cette infographie biblique vous propose de visualiser en un coup d’œil l’évolution des tribus d’Israël au fil de l’Ancien Testament. Le schéma est ensuite accompagné de quelques explications pour aller plus loin et mieux comprendre les différentes étapes de leur histoire.

Quelques précisions pour mieux comprendre certains points du schéma visuel : 

Lévi

Au cours de l’histoire, la tribu de Lévi n’était pas comptée dans certains cas (voir infographie). Pourquoi Manassé et Éphraïm deviennent-elles des tribus à part entière ?

Jacob, avant de mourir, prophétise sur les fils de Joseph en disant qu’ils seront comme ses propres fils : « Maintenant, les deux fils qui te sont nés au pays d’Égypte avant mon arrivée vers toi en Égypte seront à moi ; Éphraïm et Manassé seront à moi, comme Ruben et Siméon. Mais les enfants que tu as engendrés après eux seront à toi ; ils seront appelés du nom de leurs frères dans leur héritage. » Genèse 48. 5 à 6.

Voilà pourquoi nous retrouvons les deux premiers fils de Joseph au même niveau que les fils de Jacob. Les Lévites ne partaient pas en guerre, mais le fonctionnement était toujours basé sur douze tribus.

Ces douze tribus formèrent ensemble le peuple d’Israël jusqu’à la fin du règne de Salomon.

Séparation en deux royaumes

Sous le règne du fils de Salomon, Roboam, il y a eu séparation du royaume (1 Rois 11, versets 26 à 40, et 1 Rois 12). Nous n’allons pas entrer dans les détails, ce n’est pas le sujet.

À partir de ce moment, les termes Israël, Juda, Éphraïm, royaume du Nord n’ont plus la même signification (voir exemples dans l’infographie).

Les termes employés sont à prendre en considération en fonction du livre de la Bible que l’on étudie. Les prophéties ne sont pas les mêmes dans Ésaïe pour chacun des deux royaumes. Leur histoire est liée, mais différente. Le royaume du Nord est déporté bien avant celui du Sud, par les Assyriens (2 Rois 17, verset 6; 722 av.JC), alors que Juda sera déporté par les Babyloniens plus d’une centaine d’années plus tard (2 Rois 24 et 25; 587-586 av.JC).

La Bible nous rapporte le retour de Juda sur sa terre (dans les livres d’Esdras et de Néhémie, entre autres), des prophètes en parlent (Aggée par exemple), mais la Bible ne mentionne pas le retour du royaume du Nord sur ses terres. D’où l’expression « les tribus perdues d’Israël », même si des prophéties parlant de leur restauration existent dans la Bible.

Les Évangiles parlent du royaume du Sud, de Juda.

En définitive, notre lecture de la Bible doit prendre en compte toutes ces notions afin de mieux la comprendre.

J’espère que cette infographie vous aidera à mieux vous repérer dans l’histoire des tribus d’Israël et à aborder les différents livres de l’Ancien Testament avec davantage de facilité !